“记清楚——”

宁楚加重了语气，“整个故事里，不碰文素臣一根毫毛，反过来要把他写成一个被胁迫、被裹挟的可怜长者。”

“所有的矛头，对准周秉衡。”

“要让天下读书人觉得，周秉衡此举是玷污师门，拿恩师的清誉去填自己的私怨。”

安静了片刻。

李显后背凉了一层。

他沉默了好几息，声音微涩：“属下明白了。天亮之前，这个故事会传遍京城。”

说完转身，脚步极快地出了书房。

门合上。

宁楚拈起桌上那份奏章抄本，将“文素臣”三个字翻到烛火旁。

纸页边缘被火光映得泛黄。

舆论造势只是第一步。

真正的胜负手，还在文府那间书房里。

……

子时。文府。

二进的小院不大，也不奢华。

院子里种满了青竹，夜风过处沙沙作响。

宁楚没穿官袍，只一身寻常的青色长衫，以晚辈的姿态，叩了文府侧门。

书房的灯还亮着。

文素臣须发皆白，七十多岁的人了，腰杆却挺得很直。

他坐在案前，对着一盏孤灯，正翻看太子党那份联名奏章的抄本。

管家来报“长安侯宁楚求见”，他并不意外，只淡淡说了句：“让他进来。”

宁楚跨进书房，先规矩行了个晚辈礼：“深夜叨扰，还望文老先生见谅。”

“侯爷不必客气。”

文素臣抬起眼皮，目光锐利，仿佛要把人看穿。

“老夫知道你想说什么。无非是想让老夫在鉴定之时，高抬贵手。”

没有寒暄，没有弯子，一刀直捅。

宁楚却笑了笑，摇了摇头。

他没看那份奏章，而是走到书案旁，目光落在了墙上挂着的一幅《大乾舆图》上。

“晚辈此来，与那封信无关。”

声音不急不缓：“只是有件事想不通，想请教老先生。”

“哦？”文素臣语气淡了一层。

“北蛮军神北宫横荒，据说已臻一品陆地神仙之境。”

宁楚的手指抬起来，点在了舆图最北端的蓟州城上。

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“一品高手，到底有多强？”

文素臣没料到他问的是这个。

老人沉吟片刻，缓缓道：“一品，已非人力可度。一人可当一军，一人可抵一城。言出法随，近乎于道。”

“三百年前，太祖皇帝身侧便有此等人物辅佐，方能横扫天下，定鼎江山。”

语气里有忌惮，那不是对某个人的畏惧，而是对一种超出凡俗秩序的力量的敬畏。

“原来如此。”

宁楚点点头，手指沿着地图缓缓南移——幽州，朔州，代州，云州，——最终落在天启城的位置。