“那如果，这样一位存在，率三十万铁骑叩关南下。”

“我们大乾的朝堂，却在为了一封信吵得头破血流，甚至要把镇守北疆的主帅定成叛国贼……”

他转过身，目光直视文素臣。

“您说，这光景，是不是很可笑？”

文素臣瞳孔微缩，攥着奏章的手不自觉收紧了。

但老人到底是老人。

他没有接宁楚的话，反而冷冷道：

“年轻人，你这番话说得漂亮。但老夫问你——北蛮是否南下，是你说了算的？”

“若北蛮不来，你今日以国难相逼，与那些仗势欺人的佞臣何异？”

这一问，又冷又硬，直戳宁楚论述的软肋。

宁楚面色不变。

他往后退了半步，郑郑重重向老人拱手行了一礼。

“老先生这话问得好。北蛮来不来，晚辈说了确实不算。”

他直起身，声音沉下去，

“但有一件事，晚辈可以告诉您。”

“三天前，北疆密报——北宫横荒已亲赴白登山祭天。三十万铁骑的秋粮征调已经完毕。”

“这件事，兵部知道，枢密院知道，皇后和太子殿下也知道。”

“唯独满朝文武不知道。”

“因为太子党压下了那份军报。”

文素臣的脸色，变了。

不是震惊，是铁青。

是一个读了七十年圣贤书的老人，在听到有人拿社稷安危当筹码时，骨子里那股滔天怒意被勾了出来。

宁楚没有停：“太子门下请您鉴定信件，是为。”

“晚辈请您看清这盘棋局，是为。当与同时摆在面前——”

“您，当如何抉择？”

书房内没有声音了。

烛火哔剥响了一下，两个人的影子在墙面上拉长又缩短。

文素臣坐在那里，很久没有说话。

他一辈子以风骨立世，从未向任何权贵弯过腰。

可此刻，这个比他孙辈还年轻的人，给他出了一道他无法用“刚正不阿”四个字简单打发的题目。

说谎——这个念头一冒头，他就摇了摇头。

宁楚要的，比“说谎”复杂得多，也沉重得多。

那分明是要他拿一生所求的“真”，去换一个更大的、事关千万人性命的“真”。

良久。

文素臣终于抬起头，浑浊老眼里锐光一闪。他死死盯住宁楚，问了一句话：

“长安侯，老夫只问你一句。”

“那封信，到底是不是伪造的？”

宁楚迎着他的目光，没有闪躲，嘴角反而浮起一抹极淡的笑。

“文老，这个问题，您问偏了。”

他的声音轻得像一阵风，却一个字一个字地钉进老人的耳朵。

“您真正该问的是——在这个节骨眼上，哪一个，能让我大乾多一分生机？”