仵作相之下，一道灰黑浓稠的死线，缠绕在他的脖颈上，纹路暗沉，深入皮肉。

他不动声色移开目光，视线漫过大堂众人。

拍桌争执的两名汉子，手腕各缠三圈。

诵读诗文的书生，颈间一圈、左手腕一圈，生机几近断绝。

门口的老妇最重——脖颈、双腕、脚踝，足足五圈死线，密密麻麻，早已是一具行尸走肉。

唯独她牵着的那名幼童，颈间仅有一圈纤细灰线，单薄浅淡，显然是刚缠上不久。

全场唯一尚存一丝鲜活的存在。

宁楚的目光在孩童身上多停留半息，眼底掠过一丝沉凝。

“好嘞！小二，快领客官上楼！”

掌柜脸上的笑容愈发浓烈扭曲，高声吆喝。

一名十五六岁的店小二快步跑来，躬身引路，姿态恭谨刻板。

“客官这边请，二楼最里间，清净雅致。”

宁楚缓步跟在身后，踏上木质楼梯。

楼梯老旧斑驳，木纹腐朽，年头久远，寻常人踏上去必然嘎吱作响。

可店小二双脚落下，死寂一片。

每一步都沉重落地，却无半分木板震颤，整个人如同飘在楼梯之上的幽灵。

整段楼梯十七级台阶。

店小二踏足十七步，全程无音。

宁楚紧随其后，每一步落下，腐朽木板都发出正常的老旧吱呀声响。

一静一响，一活一僵。

“客官，到了。”

店小二推开房门，侧身退让，转头朝宁楚咧嘴一笑。

牙齿白得过分，惨白刺眼，没有半点血色，笑容空洞僵硬，不含分毫人气。

宁楚微微颔首，抬步入内，反手合上房门。

门板合拢的刹那，他脸上所有温和笑意尽数褪去，眉眼间只剩一片沉冷漠然。

抬手将袖中那枚“包子”取出，轻置桌面。

落桌的瞬间，雪白面皮以肉眼可见的速度溃烂、剥落、消融，暗红色腐败肉质暴露在空气中。

腐败速度骇人，黑气丝丝缕缕升腾而起，腥臭气息弥漫整间客房。

小主，

中央那颗跳动的漆黑核心，痉挛般震颤最后一下，骤然碎裂。

一滩漆黑如墨的污水在桌面缓缓摊开，粘稠厚重，渗入木纹，腥甜腐臭久久不散。

宁楚垂眸静视两息。

“有意思。”

他移步窗前，两指轻夹窗沿，推开一道不足两寸的细缝。

窗外冷雨裹挟腥风灌入，屋内油灯火苗骤然剧烈晃动，灯影在墙壁上投出怪异暗影。

宁楚透过窄缝，俯视下方街道。

镇民依旧各司其事，叫卖声、嬉闹声、脚步声层层叠叠，俨然一副雨夜小镇的寻常模样。

直到天边最后一缕残光，彻底被黑暗吞噬。

黑夜笼罩槐阴里。

同一刹那——

世间所有声响，尽数断绝。

叫卖声戛然而止，孩童嬉闹声瞬间湮灭，风雨呼啸声彻底消失。

整座小镇，坠入绝对的死寂。

万籁俱寂中，唯有宁楚平稳细微的呼吸声，清晰突兀地回荡在空荡客房里。

他立身窗前，指尖轻搭窗沿，身形纹丝不动，静静俯瞰。

街道上的镇民尽数伫立原地，保持着方才的所有姿态。

举着糖葫芦竹签的、迈步前行的、弯腰收拾货担的、抬手吆喝的……所有人尽数定格，如同精心雕琢的傀儡泥塑。

死寂持续数息后，异变骤生。

最先动的，是那名卖糖葫芦的老汉。

他僵直的身躯分毫未动，唯有那颗苍老的头颅，缓缓地单独转动。

没有骨骼转动的脆响，没有肌肉拉扯的动静。

一寸一寸、一度一度地扭转，速度均匀、刻板、恒定，毫无活人该有的参差。

整整一百八十度。

那颗头颅彻底倒转，正面朝向二楼窗口，直直对上宁楚的视线。

老汉脸上，依旧维持着僵硬的笑容，嘴角极致上扬，眉眼扭曲，空洞的眼眸死死锁定窗缝，漆黑的瞳孔里只有无尽的阴冷与死寂。

就在这一刻。

整条街道，数十名定格的镇民，同时发生了一模一样的动作。

无一例外。

僵硬的身躯纹丝不动，唯有一颗颗头颅，以完全一致的速度、完全一致的角度，缓缓扭转，齐齐朝向悦来客栈的方向。

数十张笑脸，空洞、僵硬、狰狞。

在死寂的黑夜里，遥遥对准二楼窗后伫立的人影。