蓟州一破，朔州、代州、云州侧翼尽失，冠军侯纵有通天之能，也要腹背受敌。

太子脸上那副温和笑意，像被人一把撕下来的面具。

血色褪尽，惨白一片。

他猛地抬头，先看向女官手中的信，再看向宁楚，眼中全是难以置信的惊骇。

而他身前那几位方才还咄咄逼人的党羽，此刻面如土色，冷汗涔涔，有人的腿已经止不住地发抖。

前一秒群狼环伺，这一秒，死一般的寂静。

宁楚负手而立，神色淡然，目光从那些方才还义正辞严的面孔上逐一扫过，像在清点一群已经落入陷阱的猎物。

满朝文武的目光全钉在那封密信上，无人注意到他嘴角那抹极淡的弧度。

这封信的来路，远比他们以为的要复杂得多。

皇后萧玉鸾的声音再次响起，带着疲惫与决断：“够了！此事关乎国本，本宫自会彻查。”

顿了顿。

“至于长安侯——”

珠帘后传出清晰旨意：

“陛下昏迷之前，曾有口谕，言长安侯乃国之栋梁，屡破奇案，功勋卓着。若能大难不死，当委以重任。巡查卫便是因长安侯而设。”

“如今长安侯既归，正合陛下初衷。即日起，擢升长安侯宁楚为巡查卫总指挥使，兼任大理寺卿，节制三法司，以肃朝纲！”

“另，原大理寺卿周秉衡，勤勉有加，调任太常寺卿，辅佐祭祀大典。钦此。”

这道旨意落下来，比密信还炸。

巡查卫总指挥使、大理寺卿。

大乾王朝最锋利的两把刀，全交到了宁楚一个人手里。

而周秉衡，从实权在握的大理寺卿，一脚被踢进太常寺那个养老的清水衙门。明升暗降，权柄尽失。

周秉衡站在人群中，浑身剧震。

那张常年绷着的脸终于裂开了。

嘴唇翕动，发不出一个字。

经营了大半辈子的权位，就这么被自己一手选中的赘婿，当着满朝文武的面连根拔了。

这一刻他才明白过来——他以为棋盘上多了一颗听话的棋子，却不知道对面坐着的，早已是执棋的人。

下朝之后，百官看宁楚的眼神彻底变了。

敬畏、恐惧、忌惮……什么都有。

周秉衡在宫廊下截住了他。

压低声音，语气里还残留着上位者的惯性：“宁楚，你疯了！这大理寺卿的任命，你必须马上向皇后娘娘辞拒！你可知道你这么做，是将整个周家架在火上烤！”

宁楚停下脚步，转身看着他。

脸上挂着一抹淡漠的笑。

“岳父大人，时代变了。”

声音不大，字字清晰。

“如今的长安侯府，只姓宁。这大理寺卿的位子，你坐得，我也坐得。”

看着周秉衡铁青的脸，他向前一步，凑到对方耳边，声音低得只有两人能听见：

“从你为了家族利益，想让清岚改嫁的那一刻起，你我之间的情分，就已经彻底断了。要不是看在清岚的面子上，你以为你能安安稳稳去太常寺养老？”

说完，不再看周秉衡那张瞬间变得惨白的脸，转身大步离去。

半个时辰后。

大理寺正堂。

李显满脸激动，双手捧着从周秉衡处取来的寺卿赤金官印，躬身递到宁楚手中。

冰凉的触感透过指尖传来。

从这一刻起，他才算真正在天启城站稳了脚跟。

宁楚将官印收入袖中，目光落向桌案上一份刚送到的密报。

“大人，”李显压低声音，“锦衣司那边传来消息——昨夜，太子府连夜派了三拨快马出城，方向……都是蓟州。”

宁楚指尖轻叩桌面，笑意不达眼底。

“急了。”

他站起身。

“好事，急了才会出错。”