他明白了，自己这点实力，在这方世界真正的大佬眼中，恐怕和一只强壮点的蝼蚁没什么区别。

但那句“他日怕还有靠你帮衬的时候”……

宁楚目光微凝。

这老东西到底看到了什么？知道了什么？又在谋划什么？

想不通，索性不想。

接下来的几日，他彻底掐灭了所有外出的念头，将自己完全锁在洞府之内，心无旁骛地巩固着自身修为。

一遍又一遍地用【神象镇狱碑】的气息洗练着肉身与神魂，将那四品中期的根基夯实得如同万载磐石。

……

话分两头。

与西行路上风起云涌的书院截然不同，大乾帝都天启城，早已是山雨欲来风满楼。

长安侯府。

昔日门庭若市的府邸，自宁楚“殉国”的消息传来，便只剩下秋风萧瑟。

周清岚一袭素衣，安静地坐在正厅主位，神色冷寂地翻阅着府中账目。

她清瘦了许多，但那双本该含着秋水的眼眸，却比以往任何时候都要明亮、坚定。

管家快步从门外进来，脸上带着几分为难：“夫人，寺卿大人和老夫人……来了。”

周清岚翻动账本的手指微微一顿。

片刻后，一对衣着华贵的中年夫妇便在一众仆役的簇拥下，走进了正厅。

为首的男子正是当朝大理寺寺卿，周清岚的父亲，周秉衡。

他看着女儿这一身素衣，眉头紧紧皱了起来。

“清岚，都快一年了，你怎么还这副打扮？”

周清岚的母亲一上来就拉住她的手，眼圈先红了。

“你看看你，都瘦成什么样了？宁楚他……他已经去了，你不能总活在过去啊。”

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周清岚不动声色地抽回手，声音平淡得听不出一丝波澜：

“母亲，我很好。夫君不在，我自当为他守好这个家。”

“守？守什么守！”

周秉衡终于忍不住开了口，语气中带着几分急切：

“你知不知道现在外面是什么光景？整个朝堂都快乱成一锅粥了！”

周秉衡带来的消息，如同一块巨石投入湖中，瞬间将长安侯府这片刻的宁静彻底打碎。

原来，在宁楚“死”后的这一年里，苏玉奴按照约定，通过各种渠道，将那份名单上的“黑料”一点一点地放了出去。

今天爆出太子党某位重臣贪赃枉法，明天又揭发后党某个言官私德败坏。

整个大乾官场，上至亲王贵胄，下至清流名士，几乎无人幸免，人人自危。

朝堂内斗愈演愈烈。

而龙椅上那位本该执掌乾坤的老皇帝，却因沉迷炼丹，在前几日服下一枚所谓的“仙丹”后，直接昏迷不醒，至今未愈。

国无主，内有奸，外患随之而来。

“北蛮趁我大乾内乱，陈兵边境三十万，虎视眈眈！”

周秉衡一拍桌子，满脸怒容。

“他们的使团如今就在天启城，名为议和，实则耀武扬威！”