辰时四刻。城西药市。

苗小蛮在陆沧澜与两名乔装护卫陪同下，出现在济安堂分号门前。她依计而行，脸上挂着焦虑，仔细询问药材，时不时轻轻叹气。

暗处，步炎隐于对面茶楼二层，灵觉如一张大网，笼罩整个药市。唐晋崇、岑量的人手，早已在四周布控。

步炎的感知里，始终分出一缕，遥遥锁着昨夜找到的劫药者窝点。

那是今日陷阱的关键。

此刻，他感知到窝点里有三人匆匆走出，脚步急促。

可他们行进的方向，并非药市，竟转向北边，往驿馆、城门的方向去了。与预设对苗小蛮下手的目标，完全相悖。

步炎冰面具下的眉，微微一蹙。

这个时间点离开窝点，却不来药市，究竟想做什么？

他没有立刻出声，只打出一个隐蔽手势，示意外围唐晋崇留意这一异动。

约半柱香后，唐晋崇悄然靠近，在茶楼后巷低声禀报：

“步兄，两件事。第一，那三人确实往北门去了，速度很快。第二——”唐晋崇语气带着意外，“驿馆附近眼线急报：赤木副使带着全部手下，约二十骑，一刻钟前突然离开驿馆，出北门，快马往西北边境去了！”

步炎眼瞳微缩。

两条信息，在脑海瞬间交织。赤木在这个敏感时刻突然放弃城中施压、仓促远行，必有极重要缘由。

再联想到昨夜砖窑里，主家对劫药者的吩咐，阴疆此刻最该做的，是全力阻挠医治。

可半个时辰过去，药市人来人往，却全无异常。

这不正常。

一个大胆的推断，在他心中成型：

赤木，根本就是被阴疆调走的。一边假意给赤木一条“立功出路”，把这头不可控的饿狼引去边境；一边清除城中变数，专心对付苗小蛮，断尽闻人培稷苏醒的可能。而劫药者派人往北，只是去确认赤木是否真的离开。