屋内一静，苗小蛮愕然看向他。

她对这位沉默寡言的“步少侠”所知不多，只从陆沧澜与闻人圣口中听过，知道他极强，是闻人圣极重要的朋友。

此刻听他主动揽下最凶险的守护之责，心头莫名一稳。

“好！”闻人圣一击掌，“就这么定！步兄，苗姑娘安危，拜托你了。我让唐晋崇、岑量带心腹在外围布控，配合你。同时我会故意放风，说苗姑娘因药材被劫、医治受阻，心绪不宁，明日要亲往城西药市挑选替代药材，以便给他们创造下手的机会。”他眼中精光一闪，“我们演一场戏，一场请君入瓮、关门打狗的好戏！”

步炎不再多言，转身便往门口去。

“步兄。”闻人圣叫住他，语气郑重，“一切小心。阴疆狡诈，未必只动用明面上的手段。”

“知道。”步炎脚步未停，身影一瞬融入门外夜色。

苗小蛮望着他消失的方向怔了片刻，才轻声对陆沧澜道：“陆先生，这位步少侠……他真的能护住我么？”

陆沧澜拍了拍她肩膀，宽慰一笑：“放心，丫头。别看他冷冰冰，只要他答应的事，就一定做得到。把命交给他守，比锁在金库里还稳妥。”

苗小蛮轻轻点头，可攥着的手，依旧没有松开。

寅时初刻。磐石城，驿馆。

赤木全无睡意。他独自坐在厅中，炭火早已熄灭，寒意刺骨，却浑然不觉。一双豹眼在黑暗里闪着焦躁凶戾的光。

闻人圣白日那番话，宛如一根根毒刺扎在他心头。

勾结罪人、干涉内政、空中楼阁……

每一个词，都戳在他最痛处。

闻人培隶倒台，承诺的草场、互市份额全成泡影。

他留在磐石城，名义上是继续追查白发人同党，实则已是无根之木，进退两难。

继续闹？师出无名，真被扣上大帽子，后果不堪设想。

就此退回草原？如何向大首领交代？

黑鲁死了，盟约黄了，自己寸功未立，回去别说争千夫长之位，连现有副手之位都未必保得住。

砰！

他狠狠一拳砸在案几，茶盏跳起，碎裂一地。

就在这时，窗外传来极轻“嗒”的一声，似石子击瓦。

赤木眼神骤厉，瞬间按刀起身，低喝：“谁？！”

无人应答。

他快步走到窗边，推开一条缝隙。寒风灌入，夜色沉沉，驿馆院落空无一人，只有远处廊下守夜护卫打着哈欠。

但窗棂上，用匕首钉着一封无署名的信。

赤木瞳孔一缩，飞快取下信，关窗回到灯下展开。

信纸粗糙，字迹潦草，是塞北胡文：