“总归就是一个进来了就不太好出去的地方。”

这时，妇人端着粗陶碗过来了。

碗里盛着汤，色泽清亮，飘着几根碧绿的野蒜叶，闻起来没有任何异常。

宁楚接过碗，笑着道了谢。

碗很烫，他用两手捧着，拇指压在碗沿上，做出吹凉的动作。

始终没有送到嘴边。

老者也没注意，或者说没在意，已经在自言自语地念叨了。

“……村东头老黄家的姑娘前两年也是从地洞摔下来的，腿折了，在道观里养好的。”

“你要是身上有伤，也可以去那儿看看。仙长们慈悲得很，手到病除。”

道观？仙长？

宁楚把那碗汤放在膝上，笑了笑。

“多谢老人家指点，不知那道观在何处？”

“出了村往北走，过了那片桃树林子就看见了。”

“半里地，不远。”

老者朝北面抬了抬下巴，“就是别走夜路，夜里头桃树林子怪暗的，容易绊脚。”

宁楚站起来，拱手道别。

走出几步，忽然回头。

“老人家方才说，进来了就不太好出去——那您……在这里住了多少年了？”

老者靠在石墩上，半眯着眼，好像在认真想这个问题。

过了很久，他才含含糊糊地说了一句。

“记不大清了，好像……好像原先外头还是前朝的时候，我就在了。”

前朝。

大乾立国三百余年。

三百年前的前朝，是大周。

可看这老者全然就是一个不通修行的普通老头，皮肤松弛，牙齿脱落，怎么看都只是个七八十岁的寻常农人。

这里的时间流速难道与外界不同？

宁楚没有再问。

谢过老者，他把那碗一口没动的汤放在路边的石头上，顺着村北的小路走进了桃树林。

桃林不大，但很密。

枝干交错如网，粉白的花瓣落了一地，踩上去软绵绵的，像走在一层潮湿的绒毯上。

日光从枝叶缝隙中筛下来，碎成一地细碎的金斑。

很漂亮。

但宁楚走在其中，始终压着一层微不可察的寒意。

这片桃林里没有虫。

没有蚂蚁，没有飞蛾，没有蜘蛛网，连一只蚊蚋都没有。

只有花，只有叶，只有过分干净的泥土。

道观建在一座矮山的半腰处，规模不大，却处处透着精致。

朱漆门楣上挂着一方匾额，上书“清微观”三字，笔力遒劲，落款处的名号已经被一条裂纹劈成两半，看不全了。

院内种着几株说不上名目的古树，树冠如盖，遮出大片阴凉。

迎接他的是一个面容温驯的道童。

十二三岁的模样，皮肤白净得不太像是在山里长大的孩子，一双圆溜溜的眼睛透着稚气。

他看到宁楚，露出一个干净笑容，双手合在身前行了个礼。

“施主远道而来，辛苦了。”