楚王府开府第六日，周秉衡登门。

他来得很讲究。

八名仆从抬着礼箱，身后还跟着两个姿容端庄的年轻婢女。

周秉衡穿着一身青色官袍，须发整理得一丝不苟，站在楚王府门前，仰头看了新匾额，心中生出一股说不出的酸涩。

当初那个被他视作废物的赘婿，如今已经成了大乾异姓王。

而他，不过是一个太常寺卿。

说起来还是拜宁楚所赐。宁楚从书院归来，轻描淡写地便把他从大理寺卿的位置上撸了下来，丢去太常寺那种管祭祀礼乐的清水衙门。

十余年经营，一夜被连根拔起。

可如今……周秉衡捻了捻那两撇精致的胡须，压下心头翻涌，挤出一个自认为慈和的笑容。

新帝登基，朝堂天翻地覆。

宁楚掌兵、掌监察，又与女帝关系密切。

他若能借着岳父身份重新搭上这条船，太常寺卿未必不能再往上走。

在他看来自己这个做岳父的主动低头，也是给足了面子。

“去通报一声，就说本官来见楚王。”

门房拱手：“王爷有令，贵客登门，需提前递帖。”

周秉衡脸上的笑意微僵。

“本官是王爷的岳父。”

门房低下头：“小人只认帖子。”

周秉衡的眼神冷了下来。

周家在京城经营多年，过去他任大理寺卿时，三品官员登门也要客气几分。

如今他虽被贬去太常寺，好歹也是正三品朝廷命官。

一个门房，竟拦他。

可想到今日的目的，他还是压住怒意。

“递帖。”

门房接过帖子，转身入内。

很快又出来。

“王爷不在，请回吧。”

周秉衡的脸彻底沉下去。

“你说什么？”

“王爷不在，请回吧。”

门房重复得很清楚。

周秉衡盯着紧闭的大门，胸口微微起伏。

身后的仆从不敢出声，两个婢女垂着头，在风里微发抖。

路过的行人有认出他的，目光带着微妙意味——堂堂太常寺卿，被自己女婿拦在门外。

这消息怕是不出半日便会传遍长安街。

周秉衡只觉后脊发烫。

有人低声嘀咕。

“那不是周家的……就那个把女儿往外推的？”

“嘿，人家封了王，这不又贴上来了。”

“活该吃闭门羹。”

周秉衡耳根发红，攥紧了袖中的手。

就在此时，王府侧门开了。

张小芝匆跑进后院禀报时，周清岚正坐在窗下翻账册。

听完之后，她放下笔，沉默了几息，随即起身。

她穿着一袭素雅白裙，发间只簪一支白玉簪，神色清冷。

张小芝跟在身后，小步快走。

周秉衡看见女儿，像抓住了最后一根稻草，脸上重新挤出笑容。

“清岚。”

周清岚停在台阶上，没有行礼。

“周大人。”

连“父亲”都没叫。

周秉衡脸色一僵，心里像被人泼了一瓢冷水。但他仍强撑笑意，放软声音。

“清岚，为父知道过去有些事做得不妥，亏待了你。”

“可那都是陈年旧事。”

“如今你夫君贵为楚王，你也是堂堂楚王妃，咱们父女之间有什么不能翻篇的？”

他往前走了一步，压低声音。

“为父这些年在太常寺，着实不好过。你若能替为父在楚王面前说上一句话，哪怕调回六部任一个实职，为父也知足了。”

周清岚看着他。

这一刻她看得很清楚——周秉衡眼中没有父亲对女儿的歉意。

只有一个落魄官僚对权势的饥渴。

他的“认错”不过是另一种利用。

过去想利用她换取家族利益，如今想利用“父女情分”换一条升迁的路。

从始至终，他眼里就没有她这个女儿。

周清岚抬眼看向那些礼箱。

“带回去吧。”

周秉衡笑容僵住。

“清岚，你好歹听为父——”

“带回去。”

她的声音不高，冷得没有余地。

周秉衡眉头拧起，语气终于带了恼意。

“你这是对父亲说话的态度？”

周清岚看着他，眼神没有波澜。

“擂台文斗那日我已经说过。从你决定以我为筹码的时候，你我之间便没有父女关系。”

“那不过是一时——”

“不是。”

周清岚摇头。

“你说得清楚，我也听得清楚。如今带着礼物来认女儿，不过是因为宁楚封了王。你觉得太常寺庙小，想让我替你做那个踏脚石。”

她目光扫过八只礼箱，落在后面两名婢女身上。

“这些东西不是给我的，是你用来收买楚王府的。那两个人也不是来伺候我的，是你塞进来的眼线。”

两名婢女脸色发白，急忙跪下。

“奴婢不敢！奴婢只是……”

周清岚没有看她们。

周秉衡怒道：“你怎可如此污蔑为父？我周秉衡好歹是你生身之父！你如今攀了高枝便六亲不认，传出去不怕天下人笑话？”

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“笑话？”

周清岚看向他，眼底浮起一丝冰冷的嘲意。

“天下人要笑话的，是一个把亲生女儿当弃子抛出去的父亲，在女婿封王之后舔着脸来认亲。”

她顿了顿。

“周大人，你觉得是我丢人，还是你丢人？”

这句话落下来，周秉衡像被人当胸捅了一刀。

嘴唇翕动，一个字都吐不出来。