她学着宁楚方才的语气，一字一顿重复：

“就为了炼一个听话的……人间兵祸。”

说完这句，她低下头。

肩膀绷得像拉满的弓弦，后槽牙咬得腮帮线条凸起。攥帕子那只手收紧，指节一根根泛出青白。

宁楚看不清她的表情。

但他听见了牙齿磨过的细微声响。

过了几息。

她抬起头来。

眼眶是红的——但没有泪。

李曦薇这辈子骄纵任性，真正哭鼻子的次数一只手数得过来。

更何况是在宁楚面前。

死也不哭。

她扯了扯嘴角，那弧度僵硬得像刀刻的：

“你是想进去？”

宁楚看着她，没有半分犹豫。

“我必须进去。”

李曦薇深吸一口气。

胸腔起伏了一下，像是把什么东西硬生生咽了回去。

沉默了很久。

“好。”

“三日后，本宫以监国公主的名义，带你进去。”

宁楚微微颔首，转身要走。

“诶——”

李曦薇叫住他。

宁楚停住脚步。

李曦薇站在原地，枪杆斜靠肩头，火光在她脸侧跳。

她张了张嘴，话到嘴边，又咽了回去。

再开口时，声音低下去，完全没了从前那股刁蛮恣意的劲儿。

“你有没有想过——”

“那座炉子里，如果真的已经炼出了什么……”

“进去了，还能活着出来吗？”

宁楚沉默了三息。

夜风灌进练武场，将他衣摆吹得猎猎作响。

他轻声开口：

“殿下，臣在内务府总管的指甲缝里，挑出了紫金碎屑。”

“……所以？”

“炉子近期被人打开过。”

李曦薇瞳孔骤缩。

这意味着里面的东西——可能已经不在了。

也可能……正在被人使用。

她攥紧枪杆，指节发白，火光把红衣映得像淬了一层血。

“也罢。”

她的声音重新硬起来，带着股破釜沉舟的狠劲。

“这破局，本宫奉陪到底。”

……

与此同时。

宗人府深处。

一间密室，四壁无窗，唯有一盏青铜长明灯悬在正中。

灯焰不摇不晃，像被什么力量定住了。

安神香的烟气缓缓升腾，在半空中凝成一层薄薄的雾，久久不散。

一双枯瘦的手，从袖中伸出来。

手背皮肤苍老，保养得极好，指间一枚古玉扳指在灯火下泛着幽幽暗光。

那双手缓缓合上一本泛黄的名册。

动作很轻，像在合拢一具棺盖。

名册封面上，蝇头小楷写着两个字——

“祭品”。

长明灯的火焰跳了一下。

那双手交叠放在名册上，枯瘦的十指轻轻叩了两下封面。

节奏不紧不慢。

像在数人头。