“侯……”

宁楚没回头，手指点了点地上被踩碎的蝈笼。

“宋大人，你说一个爱书如命、也爱蝈如命的读书人，临死前最放不下的是什么？”

宋知行愣了一拍，下意识按官场逻辑想：“功名利禄？家中妻儿？……清誉？”

“有没有可能是习惯呢。”

“据线报，孟尚书有个雷打不动的规矩——清晨把蝈笼挂东窗晒太阳，入夜后移到书桌左角，就着虫鸣批公文。三十年如一日。”

他蹲下身，指尖虚指那堆绿色碎屑。

“笼子碎在桌子右边。”

宋知行张了张嘴，没接上话。

一个蝈蝈笼放左放右，能说明什么？

宁楚站起来，声音骤冷：

“他不是犯糊涂。他是被人从背后锁了喉，双脚蹬不到地面，拼着最后一口气，把笼子从左手边够过来，砸到了右边。”

“一个读书人，刻不了血书，喊不出声，但他能用自己的习惯向后来者开口。”

“笼子往右——他要我们看书架的右半边。”

宋知行后背的汗浸透了官袍。

他扭头看书架右侧。

满坑满谷的经史子集。《尚书正义》、《礼记集注》、《春秋繁露》……全是礼部尚书该读的东西。

只有一本不对。

第三排，倒数第四格。

一本薄的《百工奇巧录》灰扑扑地挤在两册精装典籍之间。

工匠杂书。

跟满屋圣贤言论格不入。

宁楚伸手将它抽出。

“咔哒。”

轻微机括声。

那面至少需要三四个壮汉才能推动的巨型书架，自行向左侧滑开。

架后——一间暗室。

不到一丈见方。

没有金银，没有兵刃。

四面墙壁从地到顶堆满了纸。大量发黄卷边的，陈旧到，感觉一碰就碎。

空气里全是陈年墨汁和故纸堆发酵后的酸味。

宋知行被这股味道冲得连打两个喷嚏，狼狈捂住口鼻。

宁楚取出火折子，点亮墙上油灯。

昏黄光线铺开。

暗室正中一张矮几，上面放着一封信。

上好信笺，端正小楷，火漆封口。

九个字。

“呈长乐公主殿下亲启。”

长乐公主——李曦薇的封号。

宁楚拿起信，拇指在火漆上摩挲了三息。

火漆完好，封口平整，笔迹与桌上手稿一致。

孟浔北早就备下的，留给特定的人。

他将信贴身收入怀中，没拆。

这封信是孟浔北留给公主的遗物。

他若私拆，日后便是一个把柄。

况且，一个连死都早有准备的人，信中的内容多半比暗室里这些东西更炸。

留着，比拆了值钱。

目光转向四壁文稿。

不是经义，不是策论。

复杂的星图占满整页纸面，阵法纹路一笔一画勾得极细，旁边密麻标注着气机走向、龙脉节点、神魂共振频率。

宁楚翻过一页。

又一页。

每一份手稿末尾，都用朱砂笔重圈了一个名字。

魏长青。