圣山。

宁楚的指尖在“狼居胥山”四个字上缓缓划过。

羊皮地图粗糙的纹路下，千里之外的苍凉与杀气仿佛透纸而来。

三日后。

蓟州外围。

大军行进扬起的尘土遮天蔽日，但盖不住空气里那股挥之不去的焦臭。

沿途驿站早已成了一片废墟，房梁烧断，砖墙坍塌，门窗尽毁。

墙根底下横七竖八躺着十几具穿大乾军服的尸体，蜷缩着，僵硬着，冻死在了这片连寒风都挡不住的断壁残垣里。

更远的官道上，难民三三两两踉跄前行，裹着破烂的棉絮，脚上草鞋早已磨穿，冻疮溃烂的脚趾在冻硬的土地上拖出暗红的血痕。

没人抬头看这支大军。

他们已经认定，不会有人来救。

宁楚端坐马背，目光扫过这一切，表情没有任何变化。

他没有下令赈济，也没有多看一眼。

一万人的口粮只够支撑到幽州，多分出去一粒米，就可能有一个士卒饿死在攻城战里。

“传令下去。”

他的声音冷得像刀刃划过冰面。

“收拢沿途溃兵，凡青壮者，编入辎重营。告诉他们，跟着本将，有饭吃，有仗打，有银子拿。不愿意的，不勉强，放他们走。”

身后的任振川沉默片刻，传下军令。

战场上没有可怜人，只有活人和死人。

三日急行军，竟收拢了散兵游勇近四千人。

衣衫褴褛，士气全无，但他们熟悉这一带的每一条小路，知道哪口井的水没被投毒，更知道北蛮骑兵惯常从哪个方向杀出来。

这比什么都重要。

一名断了三根手指的老兵蹲在篝火旁，捧着热粥的手抖个不停，粥洒了一半在地上，他也舍不得放下碗，一口一口地吸溜着，含糊不清地开了口。

“冠军侯……侯爷他……昏迷三天了。”

老兵的眼眶全红了。

“北宫横荒那个老魔头，隔着三里地一掌拍过来……掌劲穿透了冠军侯的玄铁重甲，直接轰穿左胸……”

他的声音越说越哑。

“……我们是眼睁睁看着燕云十一城被屠的。现在就剩幽州、蓟北、檀州三座孤城了……”

碗里的粥凉了。

老兵没有再说话。

…………

幽州城，遥遥在望。

城墙上布满了刀砍斧凿的伤痕，黑褐色的陈年血渍凝固在砖石表面，像一道道丑陋的旧疤。

宁楚在城外十里处下令全军扎营。

没有急着进城。

“张封，换衣服，跟我走。”

他脱掉那身过于扎眼的“平北荡魔大将军”赤色蟒袍，换上最普通的士卒号服，灰扑扑的，毫不起眼。

张封也换了一身。

两人混进运送草料的民夫队伍，低着头，弯着腰，悄无声息地进了城。

他要做的第一件事，不是去中军大帐和那帮骄兵悍将打照面。

而是亲眼看看，这座城还能不能守。

“阵法师相”悄然运转。

宁楚的双眼微微眯起——在他的视野中，整座幽州城的内部结构瞬间变得透明。

砖石的密度，地基的深浅，阵纹的流转、断裂、老化……所有信息化作精准的数据，如同溪流般注入脑海。

两个时辰。

他一步一步走遍了四面城墙。

张封跟在后面，越走脸色越难看。

他不懂阵法，但打了半辈子仗的眼睛不是摆设。

“侯爷。”

他压低声音，指着南门一处墙角。

“这里的砖石被人撬动过，痕迹很新。不是投石车砸的，倒像……有人从里面往外挖。”

宁楚点了点头，没出声。

他的“阵法师相”看得比张封更深——南面城墙的地基已经被掏空了近三分之一，外面用烂木头和浮土做了伪装。

肉眼看不出来。

但只要北蛮大军全力攻城，这里会是第一个塌的口子。

东门瓮城。

数十架巨型破甲机关弩整齐排列，泛着森冷的光。

看上去威风凛凛。

但宁楚的目光穿过金属外壳，直接锁定了核心枢纽——几个关键的传动齿轮和激发弹簧，位置上是空的。

被人拆走了。

这些机关弩全是废物。

最后一站，粮仓。

账册上白纸黑字写着存粮可供全城军民支用三月。

宁楚的精神力扫过那一排排高耸的粮囤——

近四成，底下填的是沙袋。

他收回目光。

触目惊心四个字已经不够用了。

这不是疏漏，不是贪腐。

这是一场处心积虑、蓄意为之的背叛。

有人在系统性地掏空这座城的防御。

城墙、武器、粮草——全部被动了手脚。

有人在蓄意掏空这座城。

“嗯。”

宁楚只回了一个字。

…………

黄昏。

幽州，中军大帐。

宁楚换回了那身赤色蟒袍。

手持册封文书、腰悬虎符，大步踏入帅帐。

帐内烛火通明，四名品级最高的副将已经等了许久。

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左首第一位，偏将军石德柱。

沉默寡言的汉子，身上的刀伤还没拆绷带，渗出的血把军服洇湿了一片，他也不换，就那么坐着，像块石头。

见宁楚进来，他站起身，抱了个拳，不卑不亢。

他旁边坐着游击将军赵奔雷。