东宫，书房。

碎瓷满地，书架倾倒，一幅御赐的山水画卷被撕成两半，挂在断裂的横木上。

李昀站在狼藉中央。

那张拓印着皇后笔迹的纸，在他掌心揉成了一团。

但他盯着的，是散落在脚边、从同一个信封里掉出来的另外几张纸——那是几年来，荀鸣一与皇后之间往来密信的账目誊抄。

时间、地点、接头暗号，一应俱全。

每一笔，都对应着他某次“深以为然”的决策。

原来他不是棋手，甚至不是棋子，他只是一个被蒙在鼓里的傻子。

他盯着窗外的残月，胸膛剧烈起伏，太阳穴的青筋一跳一跳。

良久，他抬手抹了一把脸。

掌心全是冷汗。

十二年前，荀鸣一第一次入东宫授课时说过——“储君的每一步，都该走在天下人前面。”

他信了十二年。

如今才明白，走在前面的那个人，在他背后磨了十二年的刀。

李昀缓缓松开手指。

那团废纸掉在地上，沾了一片墨污。

“影一！”

声音嘶哑，却稳得可怕。

梁上无声落下一道人影，单膝着地：“殿下。”

“荀鸣一，叛我。”

李昀没有转身，语气里听不出喜怒。

“孤要他死！”

影一沉默了一瞬：“荀鸣一府中有大内高手轮值，兵部暗中豢养的供奉不在少数。强杀，影卫即便功成，也必然十不存一。”

“孤知道。”

李昀走到翻倒的书案前，从碎砚下面捡起一本奏折。

那是荀鸣一三天前递上来的——秋粮调运、拱卫京畿的条陈。

字字恳切，句句忠心。

他将奏折凑到烛火上，看着火苗从边缘开始吞噬纸张。

“孤被骗了十二年，总要付出点代价。”

他平静地说：“影卫养兵千日，今夜，就是为孤尽忠之时。”

“去吧，让他活不到明天早上。”

“……属下，遵命。”

影一身影一晃，融入夜色。

李昀独自站在空荡荡的书房里，直到那本奏折烧成灰烬。

他看着那捧灰，忽然低笑出声，笑声越来越大，最后变成了无声的抽搐。

……

翰墨斋，后院。

苏玉奴推门而入，将一张字条拍在桌上。

“影卫出动了，至少八人，方向是荀鸣一府邸。领头之人修为至少四品。”

宁楚放下茶盏。

他以为太子看到那封信后会先求证、再试探、最后才动手。

没想到直接拔刀了。

要么李昀比他想象中更冲动，要么比他想象中更绝望。

无论哪种，今夜的棋盘都比他预想的更乱——但越乱，他能捞的就越多。

“你不打算做什么？”苏玉奴微微蹙眉。

“荀鸣一虽然可恨，但他毕竟是兵部尚书。若在自己府上被刺杀，你这个暂代禁军统领也难辞其咎——京城出了这么大的事，你事先毫无察觉？”

“那就不能毫无察觉。”

宁楚站起来。

“但也不能太早察觉。”

他需要这把火烧起来，但火候必须他来控。

……

禁军衙门偏院，夜风冷冽。

李红缨倚在院中老槐树下，正用一块雪白细绢擦拭那柄通体赤红的长刀。

“李都尉。”

宁楚步入院中。

李红缨头也没抬：“说。”

“今夜荀鸣一府上会有刺客。”

宁楚开门见山：“我需要你带靖夜司的精锐去一趟。”

李红缨擦刀的动作一顿，抬眼看他：“保护他？”

“不。”

宁楚摇头，“是等！等他们打起来，打得两败俱伤，你再带人进去，以‘追捕刺客’的名义，封锁现场，控制住所有活口——无论是刺客，还是荀鸣一的人。”

李红缨柳眉一挑，把刀往鞘里一送，发出清脆的一声锵。

“宁楚，你拿靖夜司当你的私兵？太子的人和兵部尚书的人火拼，我去收拾残局？无论得罪哪一方，我都不好过。”

“所以才要，而不是。”

宁楚的语气不容置喙。

“你只需告诉所有人，你奉的是禁军统领之命，为彻查京畿防务而来。谁敢拦，就是与整个禁军为敌。”

他上前一步，声音压得更低：“太子已经疯了，皇后和荀鸣一的联盟也即将曝光。这座京城的水，马上就要被彻底搅浑。”