“任副使，你对皇宫西苑的守备，了解多少？”

宁楚的声音在夜风中格外平静，但任振川从中捕捉到了某种紧迫。

“回侯爷，西苑乃皇家禁苑，守备归禁军右卫管辖，三步一岗，五步一哨，更有靖夜司的暗桩日夜巡弋。”

“外围有三丈高的宫墙，墙体上刻有示警阵纹，寻常飞鸟落于其上都会触发警报。若无手令，便是只苍蝇也飞不进去。”

任振川一五一十地汇报着，这是他作为靖夜司都尉所能掌握的最精确的情报。

他说的都是事实，是摆在明面上的铜墙铁壁。

宁楚听完，微微颔首。

“我知道了。”

宁楚转身走回书房，留给任振川一个意味深长的背影。

“你带人守好这里，今夜，任何人不得离开巡查卫府衙半步。”

任振川张了张嘴，侯爷这是要一个人行动？

他想开口劝阻，但看着那道背影，却一个字也说不出来。

回到书房，宁楚没有片刻耽搁，直接从“青玉案”送来的另一份密卷中，抽出了那张他早就让苏玉奴重金弄到手的西苑详细建筑图纸。

这张图纸比工部存档的还要精细，连每一条水渠、每一处假山的内部结构都标注得清清楚楚。

他的目光在图纸上飞速扫过，过滤掉所有无用的信息。

很快，他的手指点在了一个毫不起眼的位置——西苑甲字三号门。

图纸上标注，这扇门过去用于向外倾倒花圃废料和处理污水，早已废弃多年。

但一条细若游丝的虚线，从这扇门后，一路蜿蜒，连接到了一条同样被标注为“废弃”的地下水道。

这条水道，曾是前朝的排洪主干道，贯穿半个皇城。

宁楚嘴角微扬。

他没有惊动任何人，换上一身夜行衣，身形没入京城沉沉的夜色之中。

不到半个时辰，宁楚已出现在西苑甲字三号门外。

这里偏僻至极，只有几棵枯树和半人高的杂草。

门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，看起来确实已经废弃了许久。

宁楚没有去碰那把锁。

他脑海中，那座神秘宫殿里代表“阵法师相”的面具微微一亮。

眼前的世界瞬间变了。

能量流转的轨迹清晰浮现——门锁、门轴、乃至门框下的地砖，都布满了一触即发的警戒阵法，手段极为隐蔽，即便是四品武者也未必能察觉。

但在他眼中，这些阵法的能量节点和运转脉络，就像一道道写满了答案的考题。

宁楚脚尖轻点，身体以一个不可思议的角度扭转，手掌在门框的三个位置依次拂过，不带起半点风声。

“咔哒。”

铜锁应声而落。

推门而入，一股混合着泥土与腐朽的阴冷气息扑面而来。

眼前是一条向下延伸的石阶，黑暗吞噬了尽头。

宁楚闪身而入，身后的门被他用同样的手法悄然关上。

地下水道里漆黑一片，但对宁楚而言，黑暗与白昼并无区别。

他沿着潮湿的石壁前行，步伐无声，将自身气息收敛到了极致。

大约前行了百丈，他的脚步忽然一顿。

空气中，多了血腥味。

他放缓呼吸，又向前走了十余步，视线豁然开朗。

水道的一处拐角，三具身穿禁军甲胄的尸体倒在地上，喉咙处都有一道细长的血线，切口光滑，一击毙命。

宁楚蹲下身，“仵作相”自行运转。

他伸出手指，在其中一具尸体的伤口上轻轻一触。

冰冷的触感下，一股凌厉至极的刀意残留瞬间反馈回来。

好快的刀。

出刀之人对力量的控制到了匪夷所思的地步，刀气凝于一线，只破喉咙，不伤他处，连多余的血液都没有溅出多少。

宁楚站起身，目光变得凝重。

这残留的刀意中蕴含的生命气机浑然如一，灵魂已由阴转阳——那不是四品领域境能达到的高度。

三品，不死境。

大乾近百年来，能迈过这道门槛的人，一只手便能数得过来。

北蛮竟然派出了这等级别的人物。

宁楚目光微沉，但并未退缩。

他虽是四品，凭借远超同阶的肉身和那座神秘宫殿赋予的诸般手段，四品之中已无人能与他比肩。

面对初入三品的强者，他有一战之力——但也仅仅是“有一战之力”。

三品终究是三品，阳神成就、断肢可再生、滴血可重生，那道生命层次的鸿沟摆在那里，容不得半分轻慢。