第五十七天。

宁楚睁开眼的时候，洞府里一片漆黑，但他的生物钟比书院的晨钟更准。

他没有立刻起身，而是在黑暗中躺了三息，感受着自己的心跳。

稳的。

至少现在还是稳的。

他翻身下榻，走到石壁前，伸出手指，在最后一道孤零零的刻痕上用力一划。

石粉簌簌落下。

五十七天，一天不多，一天不少。

他没有回头看那面已经被划得满目疮痍的石壁，而是闭上眼睛，仵作相无声开启。

内视——

第一层伪装外膜，九道裂纹。

其中两道最深的，已经贯穿了四分之三的厚度，像是将要断裂的琴弦，只剩最后一缕纤维在死撑。

气血稍微一涌，金色的光芒就会从缝隙中渗出来，微弱，但确确实实存在。

第二层，松动面积扩大了一成。

第三层，开始出现肉眼不可见的应力纹。

第四层……

宁楚收回内视，没有继续看下去。

数据已经刻在脑子里了，再看一遍不会让它变好，只会让心跳加快，心跳加快会加剧共振，共振会加速伪装崩溃。

这是一条完美的死亡螺旋。

推开洞府石门的瞬间，清晨的山风灌进来，带着露水和泥土的气息。

他深吸一口气，将那股窒闷连同满腔杂念一起咽下肚。

走吧。

该上擂台了。

——

书院演武广场。

这里平日只是弟子们晨练的场地，但今天，四座石砌擂台拔地而起，每座高三尺、宽十丈，台面以特殊阵法加固，可承受四品修士的全力轰击而不碎裂。

擂台四周，黑压压挤满了人。

此次选拔的参赛者，共有四十八人。

其中内院弟子三十六人——算上新晋的宁楚，内院本该是三十七人，不过前些时日卫陵在演武废墟受了重创，无缘参赛，人数便成了三十六，就连圣女月婵也在其列。

余下的十二个名额，则由外院甲字院最顶尖的十二名学子报名获得。

除了参赛者，外院近千名学子也涌了过来，将广场围得水泄不通。

四大圣地交流大会十年一次，选拔赛自然是书院最盛大的事件之一——尤其是今年这一届，诸多传闻满天飞，什么后山地裂、大祭异象、甲字院天才被废……种种怪事给这场选拔平添了几分诡谲的味道。

辰时整，钟声响彻。

四十八名弟子列队站于广场中央。

裁判席设在北侧高台上。

周副掌院居中而坐，须发皆白，面容古井无波。左右两侧依次坐着十二位夫子，其中几位宁楚叫得出名字，更多的只在远处见过一面。