他是在查案，还是……在执行命令？

这句问话带着一股寒意，让脸上震惊还未褪去的李显，嘴唇翕动：“伯……伯爷，您的意思是……孟凡他，他是文心社派出来，故意送死的？”

“我不知道。”宁楚缓缓摇头，目光依旧停留在那本诗集上，眼神幽深得像一潭不见底的寒水，

“一个能让成员心甘情愿去死，并把自己的死当成武器来用的组织……”宁楚的声音很低，像是在自言自语，“他们所图谋的，恐怕早就不是什么科举舞弊，或者几个官员的升迁了。”

这番话，是在对李显说，也是在梳理自己的思路。从“无面罗刹案”的复仇，到国子监的“死谏”，再到天牢里的灭口，文心社的每一步棋，都精准地踩在了人性的弱点和朝堂的痛点上。他们像一个最高明的棋手，用一条条人命，在天启城这张巨大的棋盘上，布下了一个又一个的杀局。

就在这时，一阵沉闷而急促的“咚！咚！咚！”声，穿透了层层院墙，从大理寺的前院遥遥传来，清晰地响彻在每个人的耳边。

这声音，是大理寺门前那面“登闻鼓”的响声。

卷宗库内，所有差役的脸色“唰”的一下全白了。李显更是猛地一个激灵，脱口而出：“登闻鼓？这青天白日的，谁这么大的胆子！”

话音未落，一名大理寺的寺丞已经连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶与汗水，声音都变了调：“宁……宁少卿！不好了！一个书生，在……在敲登闻鼓！指名道姓，说有关于国子监孟凡之死的惊天冤情，要面呈于您！”

宁楚的瞳孔微微一缩。

来了。

对方的后手，比他想象的还要快。他几乎可以肯定，这又是“文心社”的安排。他们到底想干什么？一场戏接着一场戏，生怕自己不入局吗？

“走，去看看。”宁楚将那本诗集和拓印的“文”字小心收好，语气听不出任何波澜，率先迈步向外走去。

无论对方布下了什么局，他都必须去接。因为他知道，从他接下皇帝那个秘密任务开始，他就已经没有了退路。

……

大理寺门前，早已被闻讯而来的百姓和看热闹的各方探子围得水泄不通。

人群中央，一名身穿洗得发白的青色儒衫的年轻书生，正跪在登闻鼓前。他身形单薄，面色苍白，但那双眼睛却亮得惊人，充满了与他文弱外表不符的执拗与决绝。他的身前，放着一个用布包裹起来的方形物件。

宁楚一出现，所有人的目光便齐刷刷地汇聚了过来。有敬畏，有好奇，有审视，也有隐藏在人群深处的怨毒。

“草民林寒，叩见宁伯爷！”那年轻书生看到宁楚，重重地磕了一个头，声音不大，却字字清晰，“草民今日斗胆敲响登闻鼓，并非为己鸣冤，而是……替亡友传书！”

替亡友传书？

这开场白出乎所有人的意料。周围的百姓议论纷纷，都以为又是一桩冤案，没想到竟是如此一个说法。

宁楚站在台阶上，居高临下地看着他，淡淡道：“你的亡友是何人？有何冤屈，需要你冒着杀头的风险，在此鸣鼓？”