宁楚静静地站在堂下：“洗耳恭听”。

这位老将军，比他想象的要坦荡。

“四十多年前，我还不是什么将军，只是北疆大营里一个叫翟大牛的普通百夫长。”翟云骧的目光仿佛穿透了时空，望向了遥远的过去，“那时候，军营里苦啊，脑袋别在裤腰带上，今天脱了鞋，明天就不知道还能不能穿上。我和四个兄弟，拜了把子，同吃同住同睡，我们对着关外的月亮发过誓：谁要是活下来，就得替其他人，照顾好家里的老娘、婆娘和娃儿。”

翟云骧的声音很平淡，像是在说别人的故事，但宁楚能感受到那平淡之下，压抑着何等深沉的情感。

“后来，北蛮入关，打了一场大仗。那一仗，很惨。”翟云骧端起桌上的烈酒，一饮而尽，辛辣的酒液似乎也无法驱散他眼中的寒意，“五个人，只活下来我一个。其他四个，全都埋在了朔州城外的乱葬岗里。”

“我升了官，拿着朝廷封赏，回了乡。我找到了那四个兄弟的家，有白发苍苍的老母，有抱着襁褓的寡妻，还有几个不懂事的小娃，我把他们，全都接到了天启城，供他们吃穿。”

“后来，那几个孩子长大了。我们兄弟几个，都是大字不识，就希望他们能读书，能有出息，别再像他们的爹和我一样，一辈子在刀口上混。于是我请了京城最好的先生教他们读书，送他们去考科举。”

说到这里，翟云骧顿住了，他那张饱经风霜的脸上，第一次露出了一丝痛苦和挣扎。

“但是……那三个孩子，”将军的声音变得有些沙哑，“资质是真的不行。先生不止一次跟我说，我那三个侄儿，不是读书的料，再怎么教，也考不上。”

“我不忍心啊……”翟云骧的拳头，在桌案上重重一握，发出“咯咯”的声响，“他们是我兄弟留在世上唯一的骨血，我不能让他们一辈子被人瞧不起”

“于是，我找到了那一科的主考官，郑怀义。”

翟云骧的眼中，闪过一丝决绝和狠厉。

“我没跟他废话，直接把六千两银子拍在了他桌上。又托了朝中一位贵人的关系，给他递了话。”

“我让他，把我的三个侄儿，硬塞进了进士榜。”

轰！

虽然早已猜到，但当翟云骧亲口承认时，宁楚的心还是狠狠一沉。

“那一年，”将军的声音里充满了疲惫和自嘲，“本来恩科取士，不多不少，正好三十七人。我塞进去三个，自然就要被挤掉的三个，都是些真正有学问，有才华，却没家世没背景的寒门子弟。”