夜幕降临，宁楚回到伯爵府。

府门前的石狮子旁，站着两尊“门神”，一高一矮，正是张封和那名叫石头的少年。见到宁楚，两人眼睛骤亮，仿佛找到了主心骨，快步迎上。

“伯爷，您回来了！”张封的声音中气十足。

“怎么不进去？”宁楚接过他递来的身份玉佩，触手温润。

张封挠了挠头，憨笑道：“您没回，我们哪敢先进。等等不碍事。”

宁楚看着他们，从午后等到日落，风尘仆仆，脸上却没有丝毫怨言，只有见到他时的安心。这份质朴的忠诚，瞬间冲淡了因面见皇后而生的满心凝重。

“张封。”

“草民在！”

“从今日起，你便是我伯爵府的护院统领，月钱五两。”宁楚语气平淡，却掷地有声，“府里现在是光杆司令，我给你个任务，去寻些信得过的退伍老兵。我这伯爵府，需要一支自己的护卫。人不在多，贵在精，更贵在忠。”

五两月钱！足够寻常人家一年开销！张封虎躯一震，眼中满是难以置信，但下一刻，他不再多言，猛地单膝跪地，右拳重重捶在胸口。

“伯爷放心！张封，定不辱命！”

宁楚满意点头，又看向一旁满脸崇拜的少年：“石头，你以后就在府里做杂役。”

“谢谢伯爷！”石头激动得连连鞠躬。

“你妹妹呢？”

张封连忙招手，一个荆钗布裙的少女从石狮子阴影里怯生生地走出，盈盈一拜：“民女张小芝，见过伯爷。”

“嗯，”宁楚打量了她一眼，“以后，你就在府中伺候夫人，当个贴身丫鬟。”

“啊？”兄妹俩同时愣住。

“夫人性子温婉，不会为难你。”宁楚摆摆手，推开府门，“都进来吧，以后，这里就是你们的家了。”

兄妹三人看着宁楚的背影，又看了看巍峨的府邸，如在梦中。

……

卧房内，烛火摇曳。

周清岚听完宁楚的安排，清丽的脸上露出一丝浅笑：“夫君安排得很好，这府里确实太冷清了些，我们要不要再多添置一些下人？”

为了避嫌，她从周府并未带多少下人，搬入伯爵府后，虽有诸多势力、官员示好，纷纷送物送人，却全被宁楚拒之门外。所如如今偌大的伯爵府，不过寥寥几人，颇为冷清。

宁楚看着她，温声道：“这府里的事，以后都由你说了算。”

周清岚的心，像是被什么轻轻撞了一下，泛起圈圈涟漪。她抬起眼眸，烛光下，那张清冷的脸蛋染上一层动人的红晕，轻声应道：“都听夫君的。”

那一声“夫君”，又软又糯，听得宁楚心头一热。他走上前，握住她微凉的手，低头在她耳边轻语：“真的都听我的？”