“盛大人。”

宁楚斟酌着措辞，“依目前的线索推断，凶手下一个目标极有可能是与‘刑杀’直接相关的人。”

“京城刽子手当中，名气最大、最容易被选中的，是菜市口孙记老刀铺的孙瘸子——‘京城第一刀’。”

盛钧年没有立刻表态，而是盯着碗底那个字看了几息。

他看得很仔细。

然后他抬起头，目光锐利：“宁大人，这个字的刻法不寻常。”

宁楚微微一怔。

“我在靖夜司的旧档里见过类似的笔法，”

盛钧年沉声说道，“与一种失传的禁咒刻纹有关。如果真是那一路的东西，普通的衙役去了也是白搭。”

“所以我才请盛大人亲自走一趟。”宁楚正色道。

盛钧年沉吟片刻，抬手招了招身后的人：“走，去菜市口。”

又顿了顿，回头补了一句：“宁大人，事后靖夜司要调阅这三桩案子的全部卷宗。”

“应当的。”

盛钧年不再多言，带人疾步离去。

宁楚目送他们的背影消失在回廊尽头，暗暗点了点头。

这人果断，有自己的判断，不是几句恭维就能打发的角色——日后或许能借上力。

他转过身，对一旁始终沉默着的一名大理寺书吏低声交代了几句。

书吏低声应了一个“是”，转身退出药房，脚步不急不缓。

做完这些安排，宁楚才重新走回那具枯槁的尸体旁边。

还有最后一件事。

他蹲下身，目光落在张敬修的左臂上。

衣袖往上卷了半寸，露出一截如同老树皮般干裂的皮肤。

宁楚的呼吸停了半拍，握着袖口的手指一点点收紧，指节发白。

在张敬修的左手小臂内侧，皮肤下面，有什么东西在动。

很慢。

极其细微。

像一条藏在干涸河床下面的小虫子，正在艰难地向前蠕动。

它经过的地方，皮肤变得更加焦黑、干瘪，最后一丝精气也被它连根拔走，只剩空壳。

而它蠕动的终点，是手腕。

在那里，一个由无数细小的黑色螺旋纹路组成的印记，正在一点一点地成形。

宁楚认得这个印记。

十年前，何文远的尸体上，有一模一样的东西。

那是玉府的标记。

可何文远身上的印记是死的，早已凝固在皮肉之中。

这一个，还在生长。

宁楚的瞳孔缩了一下，蹲在地上的膝盖像被钉住了，半晌没有动弹。

一个荒唐透顶的念头卡在喉咙里，怎么咽都咽不下去——

这场献祭仪式，还没有结束。

张敬修的尸身是一个“容器”，一个“通道”。

真正的祭献，此时此刻，正通过这个仍在蠕动的印记，在某个不为人知的地方继续进行着。