次日清晨，天色微明。

步炎六人在阿桑及八名武士的“护送”下，离开囚禁多日的蛊母殿客舍，沿着蜿蜒的山道，朝山下的蛊母寨行去。

山道两旁，古木参天，晨雾未散。

越往下走，人工修葺的痕迹越明显，开始出现零星的竹楼木屋，以及开垦出的小块药田。

空气中的草木清香与淡淡的炊烟气息，与殿中那压抑的肃杀截然不同。

蛊母寨依山而建，规模不小。竹楼木屋错落有致，以石板路相连。

寨中央有一片开阔的广场，立着几根较小的图腾柱，柱下有些早起的寨民正在忙碌，或晾晒药材，或修补工具。

见到阿桑一行人，尤其是被围在中间的步炎等陌生面孔，寨民们纷纷投来好奇或警惕目光，更有甚者隐含敌意瞪视，但无人上前搭话，只是默默让开道路。

阿桑将众人带到寨子东侧一处相对僻静的院落前。

院落以竹篱围起，内有并排三间竹屋，屋前有一小片空地，种着些常见的驱虫药草。

环境比殿内客舍宽敞些，也多了几分生活气息，但竹篱外，四名持刀武士已无声站定，目光如鹰，牢牢锁住院落。

“便是此处。”阿桑推开竹篱门，“日常饮食会有寨中哑婆送来，如需去藏书阁，可告知守卫，我会安排人陪同。记住，不得擅自离开寨子范围，否则，格杀勿论。”

她说完，对步炎略一点头，转身离去。

四名武士分立院落四角，如雕塑般沉默伫立。

众人踏入院落，各自打量。

竹屋虽简陋，但床榻桌椅俱全，被褥也干净。

陆沧澜第一时间检查了屋角水缸和灶台，确认无毒可用。迟凰在空地上打了一套拳，活动筋骨。木凌微则走到竹篱边，望着外面寨中的景象，若有所思。闻人圣与金鹭凝低声交谈，分析着方才一路所见寨民的反应与寨中布局。

步炎则独自走进中间那间竹屋，在窗边坐下，望向远处山腰上那座被晨雾笼罩蛊母殿。

移居寨中，看似是宽松，实则是另一种形式的囚禁。