步炎目光扫过前方渐暗的山林，声音冷澈：“见机行事。首要目标，擒人。次要目标，观察。此次行动，是我们能否在蛊母殿眼中从囚犯变为有用之人的机会。只许成，不许败。”

闻人圣重重点头。

队伍沉默前行，很快离开殿宇范围，进入西南方的密林。

天色渐暗，林间雾气升腾。

步炎与闻人圣走在队伍最前，身后是阿桑及九名蛊母殿女武士。

火把的光在浓雾中显得昏黄微弱，只能照亮脚下数尺之地。

四周鸦雀无声，只有众人踩在湿滑腐叶上的沙沙声，以及远处黑水潭隐约的水声。

“快到了。”步炎忽然停下脚步，目光穿透雾气，望向左侧一片地势稍高的缓坡。

坡上隐约可见一个简陋的窝棚轮廓。

阿桑抬手，身后武士立刻散开，隐蔽在树后与岩石旁，弯刀出鞘，吹箭上膛，动作迅捷无声。

“就是那里？”阿桑压低声音问。

步炎点头，目光却未离开窝棚。他将灵觉悄然铺开，感知着窝棚周围的一切。

“不对劲。”闻人圣也察觉到了异常，折扇轻点掌心，“太安静了。就算灰蛾不在，这里也该有些虫蛇或小兽的动静。可现在，连一丝活气都没有。”

步炎眼神微凝，忽然抬手，示意众人止步。

他俯身，从地上拾起一小块不起眼的黑色石子，指尖微一用力，石子无声地射向窝棚左侧三丈外的一丛灌木。

石子没入灌木的刹那——

嗤！

一声仿佛毒蛇吐信的声音响起，灌木丛中骤然腾起一股淡黄色的烟雾，迅速扩散，所过之处，草叶以肉眼可见的速度枯萎发黑。

“毒瘴机关！”阿桑脸色一变，“这老东西果然有防备！”

步炎没有理会毒瘴，目光转向窝棚门口。