话虽硬气，但迟凰握刀的手却不自觉收紧。

步炎再强，阴疆的诡异与矿洞的凶险，她们都亲眼见过。

木凌微默默吃完年糕，合上食盒。

她知道自己帮不上忙，连一句关心都无法明着送去。

这种无力，比等待更煎熬。

她重新看向那本地脉杂论。

若她能更深读懂青木令，能更清晰感知地脉异常……是不是就能在关键时刻，给他一丝一毫的助力？

这个念头，如一粒种子，在心底悄然埋下。

申时，东暖阁侧门。

步炎已整装完毕。依旧一身玄衣，封雪剑负于背后，腰间多了个小皮囊，装着陆沧澜备下的解毒丹、金疮药与高能肉脯。

他拒绝了精细地图，只凭此前与雪仙探查的记忆便已足够。

“若无意外，明早便回。”他对送行的二人道。

“若明日午时未见你归，我便带人去找。”闻人圣语气坚决。

步炎看他一眼，点了点头。身形一晃，便融入傍晚渐起的暮色寒风中，几个起落，消失在小巷尽头。

陆沧澜望着他消失的方向，忧心忡忡：“他一个人，真的行么？”

闻人圣沉默片刻，缓缓道：“有些路，只能一个人走。我们能做的，就是守好这里，等他回来。”

他转身，望向内院病房方向：“而且，我们也有我们必须做的事。”

步炎离去的消息，被严格封锁在最小范围。东暖阁依旧戒备森严，仿佛他从未离开。

磐石城的元日，一派祥和表象之下，暗流早已汹涌。

正月初一，酉时末。

天色彻底沉下，磐石城西郊土丘区一片荒凉。无灯无人，只有北风卷着沙砾残雪，抽打在枯草乱石间，发出呜咽声响。

步炎的身影无声掠过低矮沙棘丛，停在一处土坡之后。

前方百丈外，便是那片废弃矿场入口。几间半塌窝棚，一架歪斜腐朽的木铁井架，孤零零立在寒风中。

空气里浮着尘土与铁锈的腥气，而步炎的灵觉，更捕捉到一丝与昨夜燕书寒施展地煞之术同源的阴邪气息，却更为沉郁污浊。