南京国民政府与直鲁联军、奉军的和平谈判正式破裂，北伐军再次北上、大举进攻山东直隶的消息，如同惊雷一般，迅速传遍了山东、直隶各地，也传到了奉天城。原本沉浸在军民同心、全力备战抵御日军入侵氛围中的北方大地，瞬间被紧张的战事气息笼罩，百姓们刚刚燃起的安稳生活的希望，再次被战火的阴影笼罩，局势愈发严峻，一场大规模的内战，已不可避免。
彼时，张宗昌正在济宁航空训练基地，查看空军中队的日常训练情况，当收到南京传来的急电，得知谈判破裂、北伐军即将北上的消息后，神色瞬间变得凝重。他深知，此次北伐军再次北上，与以往截然不同——经过半年多的休整与扩充，北伐军兵力更加强大，装备更加精良，还得到了部分列强的支持，粮草、武器、弹药充足，兵锋锐利，其目的就是一举攻占山东、直隶，进而进军东北，实现全国统一。
而此时的北方，虽然直鲁联军经过整顿战力提升、空军中队成型，奉军也完成了初步的防务部署，但面临的局势依旧艰难：一方面，日军在东北边境虎视眈眈，随时可能发动大规模入侵，北方部队需要分兵防范日军，无法集中全部力量应对北伐军；另一方面，北伐军来势汹汹，兵力与装备都占据优势，且得到列强支持，想要抵御其进攻，难度极大。
“督办，北伐军来势汹汹，我们必须立刻部署应对策略，否则山东、直隶防线一旦被突破，后果不堪设想！”苏明轩看着神色凝重的张宗昌，语气急切地说道，“如今，日军也在暗中窥伺，我们腹背受敌，必须尽快与张学良少帅取得联系，联手备战，才能勉强应对这场危机。”
赵烈也补充道：“督办，没错。仅凭我们直鲁联军的力量，想要独自抵御北伐军的进攻，难度极大，唯有与奉军再次联手，协同作战，坚守山东、直隶防线，才能有胜算。同时，我们需要立刻调动空军中队、警卫团、特种部队，全面投入备战，做好物资储备、防线加固、兵力部署等各项工作，确保能够从容应对北伐军的新一轮进攻。”
张宗昌缓缓点头，深吸一口气，强压下心中的焦虑，语气坚定地说道：“你们说得对，如今局势危急，腹背受敌，唯有联手备战，才能共渡难关。明轩，你立刻安排下去，加急向奉天发送电报，邀请张学良少帅，以及褚玉璞将军，即刻前往济宁，召开紧急军事会议，商议应对北伐军的具体策略；赵烈，你立刻调动空军中队、警卫团、特种部队，全面进入备战状态，同时，通知苏晚卿小姐，让她协助统筹物资转运与政务协调工作，确保物资供应与地方安稳；另外，派人通知柳玉茹小姐，让她负责后院安稳与百姓救济工作，安抚百姓情绪，救助流离失所的难民，凝聚军民同心的力量。”
“属下明白！”苏明轩与赵烈齐声应道，立刻转身离去，落实各项部署。
褚玉璞作为直鲁联军的核心将领，一直驻守在直隶，负责直隶的防务工作，其麾下部队战力强悍，作战经验丰富，是直鲁联军抵御北伐军的重要力量。得知谈判破裂、北伐军北上的消息后，褚玉璞早已做好了备战准备，接到张宗昌的电报后，立刻亲自率领精锐部队，连夜赶往济宁，赴约参加军事会议。
奉天城内，张学良收到张宗昌的电报时，也正在部署东北的防务工作，防范日军的入侵。得知北伐军再次北上、进攻山东直隶的消息后，张学良心中十分焦急——山东、直隶是东北的屏障，若是山东、直隶被北伐军攻占，东北必将陷入孤立无援的境地，日军也会趁机发动入侵，到时候，东北将腹背受敌，后果不堪设想。因此，接到张宗昌的邀请后，张学良立刻安排好东北的防务工作，委托麾下核心将领留守奉天，自己则亲自率领几名亲信，乘坐专列，火速赶往济宁。
短短一天时间，褚玉璞与张学良便先后抵达济宁。此时的济宁临时指挥室，气氛凝重，张宗昌、苏明轩、赵烈早已等候在那里，桌上摆放着山东、直隶的防务地图，以及北伐军的兵力部署、进军路线等相关情报，所有人的神色，都十分严肃，心中都清楚，此次军事会议，关系到山东、直隶的安危，关系到北方的局势，甚至关系到抵御日军入侵的大局，容不得丝毫马虎。
“少帅，褚将军，一路辛苦！”张宗昌起身，语气郑重地说道，“如今，谈判破裂，北伐军再次北上，来势汹汹，兵力强大、装备精良，还得到了部分列强的支持，山东、直隶防线面临着巨大的威胁。同时，日军在东北边境虎视眈眈，随时可能发动入侵，我们腹背受敌，局势万分危急，今日召集二位，就是要共同商议应对策略，联手备战，共抗北伐。”
褚玉璞躬身行礼，语气严肃地说道：“督办，属下已经得知北伐军北上的消息，也已经做好了备战准备。麾下部队已经全部进入戒备状态，防线也在加紧加固，只要督办一声令下，属下必定率领部队，奋勇杀敌，坚守直隶防线，绝不允许北伐军越雷池一步！”
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张学良也开口说道：“张督办，褚将军，此次北伐军北上，来势汹汹，其野心昭然若揭。山东、直隶是东北的屏障，若是山东、直隶失守，东北必将陷入孤立，日军也会趁机入侵，到时候，我们将腹背受敌，处境更加艰难。因此，奉军愿意与直鲁联军再次联手，协同作战，全力以赴，坚守山东、直隶防线，共抗北伐，同时，也会做好东北的防务工作，防范日军趁机作乱。”
看到褚玉璞与张学良的坚定态度，张宗昌心中稍稍安定，点了点头，语气郑重地说道：“好！有二位的支持，我就放心了。如今，我们面临的局势虽然严峻，但只要我们直鲁联军与奉军联手，协同作战，调动所有可用力量，全力以赴备战，就一定能够抵御北伐军的进攻，守护好山东、直隶的安宁，为抵御日军入侵，保住北方的屏障。”
随后，张宗昌将桌上的防务地图与北伐军的相关情报，推到褚玉璞与张学良面前，详细介绍道：“根据情报显示，此次北伐军北上，兵力达到二十余万人，分为三路，分别从江南、华中、河南等地出发，兵锋直指山东、直隶。其中，中路北伐军兵力最为雄厚，装备最为精良，由南京国民政府嫡系部队组成，将沿津浦铁路北上，进攻济宁、济南等地，目标直指山东腹地；东路北伐军将从江苏出发，进攻山东东部地区，牵制我们的兵力；西路北伐军将从河南出发，进攻直隶南部地区，试图突破直隶防线，进而与中路、东路北伐军汇合，形成合围之势。”
他顿了顿，继续说道：“更为棘手的是，此次北伐军得到了部分列强的支持，列强为其提供了大量先进的武器装备、粮草与弹药，还派遣了军事顾问，协助北伐军制定作战计划，这无疑增加了我们抵御进攻的难度。另外，日军也在暗中观察局势，一旦我们与北伐军陷入激战、兵力消耗过大，日军很可能会趁机发动入侵，到时候，我们将陷入两面作战的困境，处境更加艰难。”
褚玉璞与张学良仔细查看地图，认真倾听张宗昌的介绍，神色愈发凝重。褚玉璞沉思片刻，开口说道：“督办，依属下之见，我们应当采取‘坚守防线、分兵拒敌、协同配合、灵活作战’的策略。直隶方面，属下将率领麾下部队，坚守直隶南部防线，重点防守邯郸、邢台等交通要道，抵御西路北伐军的进攻，同时，分兵支援山东，配合直鲁联军与奉军，抵御中路与东路北伐军；另外，派遣精锐部队，驻守直隶与东北的交界处，防范日军趁机入侵。”