短暂的休整与防线加固仍在继续，奉军与直鲁联军的将士们，争分夺秒地补充体力、抢修工事、调配物资，只为应对北伐军随时可能发起的大规模反扑。战场的对峙依旧微妙，前线各据点的灯火日夜不熄，工兵营的叮当劳作声、辎重营的物资转运声、将士们的休整交谈声，交织成一幅紧张而有序的画面。所有人都清楚，这段平静只是暴风雨前的序曲，北伐军的反扑近在眼前，每一分准备，都关系到后续战斗的成败，关系到山东、直隶两地的安宁。
然而，就在全军上下齐心协力备战之际，一股隐秘的暗流，正悄然在直鲁联军内部涌动。经过连日激战，直鲁联军伤亡惨重，不少部队兵力锐减，幸存的将士们，虽有守护家园的坚定信念，但连日的疲惫、伤亡的震撼，以及对未来战局的担忧，早已在心底埋下了一丝脆弱的种子。而这丝脆弱，恰好被一群别有用心之人利用，成为了瓦解军心、破坏备战的突破口。
这些别有用心之人，正是潜伏在直鲁联军内部、被日军暗中收买的汉奸，他们大多是联军中的低级军官，平日里隐匿在部队之中，看似与普通将士无异，实则早已被日军的利益所诱惑，暗中为日军传递情报、伺机作乱。日军觊觎山东、直隶已久，却碍于奉军与直鲁联军的合力，迟迟无法插手战局，如今见直鲁联军伤亡惨重、军心尚未完全稳固，便暗中授意这些汉奸，散布谣言、煽动情绪，试图瓦解联军军心，制造内部混乱，为北伐军的反扑创造有利条件，同时也为自己日后染指山东、直隶铺路。
混乱的苗头，最先出现在西部防线济宁城西据点的直鲁联军残余部队中。这支部队经过此前的激战，五千人的队伍仅剩下一千余人，伤亡过半，不少将士要么身负重伤，要么失去了并肩作战的兄弟，心中本就满是悲痛与疲惫。一日午后，几名潜伏在部队中的汉奸军官，趁着将士们休整之际，悄悄聚集在战壕的角落，低声散布谣言，言语间满是蛊惑与煽动。
“兄弟们，别白费力气了，赶紧收拾东西逃吧！”一名满脸谄媚的少尉军官，压低声音，对着身边几名疲惫的士兵说道，语气中满是恐慌与蛊惑，“北伐军势如破竹，连奉军都未必能抵挡得住，我们这几千残兵，根本不是他们的对手，等到北伐军发起反扑，我们必死无疑，与其在这里白白送死，不如趁早逃走，保住一条性命，还能回家与家人团聚。”
他身边的另一名中尉军官，也连忙附和道：“是啊，兄弟们，你们还不知道吧？我听说，日军已经与北伐军达成了协议，不日就会出兵相助北伐军，到时候，日军的大炮一响，我们的阵地瞬间就会被夷为平地，我们就算拼尽全力，也根本抵挡不住。与其在这里做无谓的牺牲，不如赶紧逃走，免受战乱之苦。”
这些谣言，如同毒藤一般，快速在士兵中蔓延开来。原本就疲惫不堪、心存担忧的将士们，听到这些话，心中顿时泛起了波澜。有人面露恐慌，低声议论着，有人眼神迷茫，开始动摇，还有一些意志薄弱的士兵，被谣言蛊惑，悄悄收拾起简单的行装，趁着巡逻的间隙，偷偷逃离了阵地。
“真的假的？日军真的要出兵帮北伐军吗？”一名年轻的士兵，脸上满是恐惧，低声向身边的战友问道，“我们真的抵挡不住吗？要是这样，我们在这里坚守，还有什么意义？”
“不好说啊，”身边的战友叹了口气，语气中满是无奈与担忧，“连日来，我们伤亡这么惨重，弹药也不够，就算奉军帮忙，恐怕也很难抵挡北伐军的反扑，更何况还有日军出兵相助。说不定，那些军官说的是真的，我们还是赶紧逃走吧，保住性命最重要。”
类似的议论，在济宁城西据点的直鲁联军中随处可见。谣言的传播速度，远超所有人的预料，短短一个下午，就有数十名士兵被蛊惑，偷偷逃离了阵地，还有一些士兵，情绪激动，聚集在一起，大声抱怨，甚至有人提出要哗变，拒绝继续坚守阵地、加固防线。
褚玉璞很快就得知了部队中的异动，得知有士兵逃亡、谣言四起的消息后，他顿时勃然大怒，同时又满心焦急。他清楚地知道，军心是军队的灵魂，若是军心涣散，士兵们纷纷逃亡、哗变，那么不用等北伐军发起反扑，这支部队就会不攻自破，之前收复的失地，也会再次丢失，甚至会影响到整个西部防线的安危。
“混蛋！是谁在暗中散布谣言，蛊惑军心！”褚玉璞站在阵地上，对着身边的副官怒吼道，语气中满是愤怒与焦急，“立即派人去查明，到底是谁在作乱，把那些散布谣言、煽动士兵逃亡的人，全部抓起来，严加审讯！另外，派人拦截那些逃亡的士兵，尽量劝说他们回来，若是执意不肯，就按军法处置！”
“属下遵令！”副官躬身应答，立即转身，着手安排人手，排查谣言来源、拦截逃亡士兵。然而，那些散布谣言的汉奸军官，十分狡猾，他们平日里隐匿在部队之中，散布谣言时也十分谨慎，专挑士兵聚集、防备薄弱的地方，一旦发现有人排查，就立即停止煽动，装作若无其事的样子，很难被发现。
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仅仅一个晚上，济宁城西据点就有近百名士兵逃亡，剩余的士兵，情绪也十分不稳定，人心惶惶，不少人无心休整、无心加固防线，只是整日唉声叹气，议论着谣言的真假，军心涣散的迹象越来越明显。更糟糕的是，谣言不仅在西部防线蔓延，很快就传到了东部防线淄博据点、直隶南部防线德州据点，直鲁联军的各个部队，都出现了不同程度的士兵逃亡、军心动摇的情况。
东部防线淄博据点，李猛率领的直鲁联军，也面临着同样的困境。谣言传来后，不少士兵被蛊惑，开始偷偷逃亡，还有一些士兵，聚集在一起，要求李猛带领他们撤离阵地，不再坚守。李猛多次召集将士们，宣讲局势，安抚情绪，驳斥谣言，却依旧难以遏制军心涣散的势头，不少士兵依旧心存疑虑，暗中准备逃亡。
“兄弟们，那些都是谣言！都是别有用心之人故意散布的，目的就是为了瓦解我们的军心，让我们不攻自破！”李猛站在阵地上，对着麾下的将士们高声说道，语气坚定，“北伐军虽然实力雄厚，但我们有奉军相助，有坚固的防线，有充足的物资补给，只要我们同心同德、并肩作战，就一定能够击退北伐军的反扑，守住我们的阵地！至于日军出兵相助北伐军，更是无稽之谈，日军狼子野心，只会觊觎我们的疆土，根本不会真心帮助北伐军，大家千万不要被谣言蛊惑！”
尽管李猛反复宣讲、安抚，但依旧有部分士兵不为所动，他们被谣言深深蛊惑，心中满是恐惧，依旧偷偷逃离阵地。李猛看着眼前的景象，心中满是焦急与无奈，他知道，若是不能尽快查明谣言来源，抓获暗中作乱的人，军心只会越来越涣散，到时候，别说应对北伐军的反扑，就算是守住现有阵地，都成了难题。
直隶南部防线德州据点，赵武率领的直鲁联军，也未能幸免。谣言传来后，士兵们人心惶惶，逃亡现象时有发生，甚至有几名低级军官，暗中煽动士兵哗变，要求停止加固防线，撤离德州据点。赵武果断出手，镇压了试图哗变的士兵，却也清楚地意识到，问题的根源，在于那些暗中散布谣言的汉奸，若是不能将这些汉奸全部抓获，军心涣散的问题，就无法从根本上解决。
各防线的异动，很快就通过电报，传到了济南指挥部。张宗昌得知消息后，脸色瞬间变得阴沉下来，手中的电报，几乎要被他捏碎。他万万没有想到，在这备战的关键时期，内部竟然会出现汉奸作乱，散布谣言、蛊惑军心，若是任由这种情况发展下去，直鲁联军必将土崩瓦解，之前所有的努力，都将付诸东流，山东、直隶两地，也将彻底陷入危机。
“汉奸！都是一群卖国求荣的汉奸！”张宗昌怒不可遏，对着身边的苏晚卿怒吼道，语气中满是愤怒与痛心，“在这国难当头、大军压境之际，他们竟然被日军收买，暗中作乱，散布谣言，蛊惑军心，置万千将士的性命于不顾，置山东、直隶的安危于不顾，实在是罪该万死！”
苏晚卿站在一旁，神色也十分凝重，她手中捧着各防线传来的异动报告，语气沉重地说道：“督办，事到如今，愤怒也无济于事。当前最重要的，是尽快查明潜伏在联军内部的汉奸，将他们全部抓获，严厉处置，同时，驳斥谣言，安抚士兵情绪，稳定军心，否则，后果不堪设想。各防线的士兵，本就因为伤亡惨重而心存脆弱，若是任由谣言蔓延，军心彻底涣散，北伐军一旦发起反扑，我们根本无法抵挡。”
张宗昌深吸一口气，强迫自己冷静下来，他知道，苏晚卿说得没错，当前最重要的，是稳定军心、抓捕汉奸。他目光锐利，语气坚定地说道：“你说得对，晚卿。传我命令，命柳玉庭率领警卫团，联合特种部队，立即赶赴各前线据点，暗中排查内部汉奸，凡是散布谣言、煽动士兵逃亡、哗变的人，无论职位高低，一律抓获，严加审讯，查明背后的主使，绝不姑息！另外，命各防线的将领，加大宣传力度，驳斥谣言，安抚士兵情绪，严查逃亡士兵，稳定军心，确保休整与防线加固工作，能够顺利推进。”
柳玉庭，是张宗昌麾下最得力的将领之一，为人果敢、心思缜密，擅长排查与抓捕，麾下的警卫团，个个英勇善战、纪律严明，而特种部队，则是张宗昌精心培养的精锐，擅长隐蔽侦查、突袭抓捕，由柳玉庭率领这两支部队，排查抓捕汉奸，最为合适。