“礼部的人死光了？”赵越的声音炸雷般在屋子里响起，“本王的茶水都凉了，不知道续上？”

说罢，手中的杯子猛地砸出，在侍卫身前炸开。

门外一阵鸡飞狗跳，脚步声、碰撞声、茶盏碎裂声此起彼伏，像是有人从楼梯上滚了下去。

那几个侍卫被这一下子吓得缩了回去，再也不敢动。

沈括趁这个机会，快步走出礼部，一路小跑，朝着家的方向奔去。

赵越目送他的背影消失在门外，这才往椅背上一靠，翘着二郎腿，闭目养神。

太监站在一旁，大气都不敢出。

屋子里安静得能听见呼吸的声音。

沈括跑得飞快。

他在礼部坐了这么多年冷板凳，从来不知道自己还能跑得这么快。

穿过热闹的主街，拐进一条窄窄的巷子，再穿过一条更窄的弄堂。

他的家，就在这条巷子的最深处。

那是一处简陋的院子，土墙黛瓦，门楣低矮。院子里种着一棵枣树，是母亲年轻时亲手栽的，如今已经比屋顶还高了。

远远地，他便看见一个佝偻的身影，站在门口，正朝巷口张望。

那身影很瘦，很小，被风一吹，像是随时会倒下。

沈括的眼眶一下子红了。

母亲。

她年事已高，腿脚不便，平日里连院子都很少出。

可今天......她一定是从街坊口中听说使团今日回京，便早早地拄着拐杖，一步一步挪到门口，从早晨一直等到现在。

沈括加快脚步，几乎是冲到了门前。

“扑通”一声，他跪在地上，重重磕了一个头。

“母亲，儿回来了。”

声音哽咽，字字带泪。

沈母愣了一下，然后伸出那双干枯的手，颤巍巍地捧住沈括的脸，仔细端详。

儿子瘦了，也黑了，脸上多了风霜的痕迹。可那双眼睛，还是和从前一样，清澈，温顺，带着几分书呆子的执拗。

沈母的手在发抖，眼眶也红了，却强忍着没有落泪。

她将沈括拉起来，上下打量了一番，终于开口，声音沙哑却带着笑意。

“前几日就听街坊说，你快回来了。我便日日盼着，天天在门口站着，就盼着能第一眼看到你。”

她拉着沈括的手，往院子里走：“我儿一路受苦了。快回家，娘给你做了你最爱吃的饭菜，在锅里热着呢，就等你回来。”

沈括的脚步却钉在了地上。

他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了，好一会儿才挤出声音：“母亲……宫里来了人，召儿入宫见驾。他们还在礼部等着，怕是……怕是吃不上饭了。”