孙世振见皇帝动摇，再次加重筹码，以头触地，声音铿锵：“陛下！此事若行，所有阴私谋划、具体执行，皆由臣一力承担！所需死士，由臣亲自挑选；所有命令，由臣亲自下达；万一事发，所有罪责，由臣一身担之！臣愿做陛下手中最锋利也最见不得光的刀，为陛下扫清障碍，聚敛资财！只求陛下……能给臣这个机会，给大明一个挣扎求存的机会！一切后果，臣孙世振，愿独力承担！”

“独力承担……”朱慈烺喃喃重复着这四个字，看着跪伏在地、姿态决绝的孙世振。

他想起一路南逃时孙世振的舍命护卫，想起皇极殿上那惊心动魄的一剑，想起登基以来孙世振殚精竭虑的谋划……这是一个宁愿自己背负万世骂名，也要将他推上皇位、保住大明国祚的臣子。

道德与生存，理想与现实，仁君之名与社稷之重……巨大的矛盾在朱慈烺胸中撕扯。

御书房内一片死寂，只有炉火噼啪作响。

许久，朱慈烺缓缓抬起头，眼中仍有挣扎的痕迹，但更多的是一种被逼到绝境后不得不生的狠厉与决断。他走到孙世振面前，没有立刻让他起身，而是俯视着他，声音沙哑却清晰：

“孙卿……起来吧。”

孙世振抬起头。

朱慈烺的目光与他相对，那目光复杂无比，有痛楚，有无奈，有信任，也有一种沉重的托付：“朕……准卿所奏。”

短短四个字，仿佛抽干了他不少力气。

他顿了顿，几乎是一字一顿地补充道：“然，卿需谨记：第一，务必隐秘，绝不可牵连朝廷，损及朕与史先生清誉；第二，目标需慎选，只取最冥顽不灵、为富不仁者，不可殃及无辜平民；第三，尺度需拿捏，以震慑迫其出资为目的，切忌滥杀，激起民变；第四，此事……仅此一次，下不为例！待朝廷度过此次难关，步入正轨，绝不可再行此等权宜之计！”

“臣，领旨！陛下圣明！”孙世振重重叩首，心中并无计谋得逞的喜悦，只有沉甸甸的责任和一丝挥之不去的阴影。

小主，

他知道，从这一刻起，他和他挑选的人，将行走在黑暗之中，为这个摇摇欲坠的朝廷，汲取那带着剧毒的养分。

史可法在一旁，深深垂首，身躯似乎佝偻了几分。

他终究没有出言反对，这沉默本身，就是一种默许，一种在现实面前无奈的妥协。

他心中悲凉地意识到，为了对抗外部的豺狼，这个新生的政权，或许不得不先让自己的一部分，沾染上狼的习性。