台阶落下的脚掌震起一缕尘烟，凌惊鸿的靴底刚稳稳踩实，眼前骤然开阔。

空气仿佛凝固的胶质，压得人胸口发闷。她左手仍撑在云珠肩上，指尖能清晰感受到小丫鬟的颤抖——那不是恐惧，而是从骨缝里渗出的寒意所引发的本能反应。巴图鲁走在最后，粗重的呼吸在身后响起，但他再未贸然上前，只是死死握住刀柄，指节泛白。

那团引路的光停在高台中央，轻轻晃了两下，如同完成了使命，悄然消散。

三人伫立原地，无人动作。

前方是一片圆形高台，以黑石铺就，表面浮现出幽蓝纹路，正缓缓亮起，宛如呼吸般律动。一条由发光符号串联而成的路径直通中心，尽头悬浮着一道身影。

一个约莫七岁的女孩，身穿褪色的旧宫裙，双手双脚被漆黑铁链锁住，垂着头，长发遮面。铁链另一端深深嵌入地面，与高台上的符文相连，泛着冷冽微光。

云珠猛然吸了一口气，嘴唇颤抖：“小姐……那是……是你？”

她挣脱凌惊鸿的手，踉跄向前一步，却被一层无形屏障弹回，重重跪倒在地，膝盖磕在石面上发出沉闷声响。

“真的是你！”她哭出声来，“小时候你在冷宫，我偷偷给你送饭……你也这样坐着，不说话，只盯着窗外……那天晚上，他们把你娘拖走，你也是这个样子！”

凌惊鸿没有回应。她站在原地，目光如钉，牢牢锁定那道幼小的身影。

眉骨的弧度，鼻尖的翘度，还有左耳后那颗淡褐色的小痣——和她如今的脸，分毫不差。

她记得冷宫的日子。记得夜里锁链拖地的声音，记得母亲被带走时撕心裂肺的哭喊，记得自己蜷缩在角落，数着砖缝里的蚂蚁，等待天亮。但她不记得自己曾被悬于空中，像一件祭品般囚禁于此。

她抬手轻触眉心，一阵刺痛袭来，前世记忆碎片汹涌翻腾——

一座青铜鼎沉于海底，九道锁链贯穿大陆各方；一群黑袍人跪伏祭坛前，低声诵念：“若她集鼎，天地倾覆”；一道金光自天而降，划破夜空，照在某个襁褓中的婴儿脸上……

她猛地睁眼。

每一次刺杀，都是在她即将触及鼎器时爆发。

顾昀舟带她去工造院查古籍，刚摸到鼎图残卷，刺客便破窗而入；她在南川赈灾，察觉地下异动，当夜便有毒雾弥漫村落；就连此次进入蜃楼，也是因发现海眼异常，才一路追查至此。

并非巧合。

有人不想让她碰鼎。

更准确地说，是不想让她集齐九鼎。

她的复仇之路，每一步都被精准算计。那些看似偶然的杀局，实则是一张网——一张从她出生那一刻起就开始编织的巨网。

“他们怕的不是我夺权。”她低声开口，声音干涩，“是怕我集鼎。”