建康城，这座承载了东晋百年偏安梦华的帝都，此刻被战争的阴云彻底笼罩。北府军的连营如同黑色的潮水，漫过了覆舟山，淹没了玄武湖畔，其锋锐的兵气直逼古老的城墙。城头之上，桓玄征发的守军面色惶恐，箭垛之后，冰冷的弩机闪烁着寒光。空气仿佛凝固，弥漫着大战将至的、令人窒息的压抑。

北府军中军大帐（覆舟山大营）：

刘裕并未急于发动全面进攻。他深知建康城防的坚固，强攻只会让北府儿郎的血染红秦淮河。他一方面命令各部打造攻城器械，围困各门，做出长期作战的姿态；另一方面，则加紧了与城内司马道子“内应”的秘密联络。

然而，司马道子传来的消息却令人失望且愤怒。信使回报：司马道子声称桓玄对其监视极严，难以大规模调动守军，原先承诺的“打开城门”难以实现。但他提供了一个新的情报：负责镇守建康西面石头城要塞的守将胡藩，虽为桓玄部将，但其人家族在荆州，或可因其家族安危而动摇！司马道子建议刘裕猛攻石头城，并同时派人联络、胁迫胡藩，或可从此处打开缺口。

“老滑头！”刘裕将密信拍在案上，眼中怒火升腾，“事到临头，便想缩回去，只肯给些虚无缥缈的情报！想让老子去啃最硬的石头城，他好坐收其成！”

何无忌愤然道：“将军，司马道子毫无诚意！我等不如放弃内应，直接猛攻宣阳门或朱雀航！”

刘裕强迫自己冷静下来，目光再次投向建康城防图。石头城确是建康西面屏障，地势险要，堡垒坚固，若能攻克，便可俯瞰全城，意义重大。胡藩…此人他也略有耳闻，确是一员勇将。

“司马道子虽滑头，但此计…或可一试。”刘裕沉吟道，“石头城硬，但若胡藩真能动摇，则事半功倍。即便不能，攻克此城，亦能极大震慑建康守军！”

他做出了艰难的决定：双管齐下。

明攻石头： 以刘毅为主将，率精锐步卒及大部分攻城器械，对石头城发起持续不断的猛攻，施加最大压力。

暗通胡藩： 派遣“绣衣”死士，设法潜入石头城或联系上胡藩家人，一方面以其家族安危相胁，另一方面许以高官厚禄，劝其归降。

“此外，”刘裕眼中寒光一闪，“也不能让司马道子太轻松。告诉他，若我军开始攻打石头城，他必须在台城方向制造混乱，牵制桓玄的注意力，至少要让桓玄无法向石头城派出太多援军！否则，之前的约定，一概作废！”

他要逼司马道子也必须付出代价，不能只隔岸观火。

建康，台城深处：

桓玄如同惊弓之鸟，北府军的围城让他寝食难安。他将大部分亲信和精锐部队都收缩到了台城及周边宫城区，试图保住最后的核心区域。对于外围据点，如石头城，他只能下令死守，并派出了少量援军和督战队。

他也收到了刘裕猛攻石头城的消息，这让他更加确信刘裕的主攻方向在西面，于是将本就不多的预备队更多地向西城倾斜。这正中了刘裕“声西击东”的算计，虽然刘裕的本意并非如此，但客观上造成了台城方向的相对空虚。

而司马道子，在接到刘裕带有威胁意味的新要求后，暗骂刘裕狡猾，但也不敢真的完全置身事外。他确实害怕刘裕万一失败，或者万一恼怒之下将自己的密信公之于众。于是，他通过秘密渠道，指示一些忠于司马氏的宫廷侍卫和小吏，在台城内散布谣言，如“桓玄欲挟天子逃亡”、“江北秦军即将渡江，桓玄欲献城投降”等，搞得台城内人心惶惶，让桓玄不得不分心弹压内部，一定程度上牵制了他的精力。