次日清晨，牛金星与张生扮作北地来的客商。

两人花银子租了一叶小舟沿秦淮河而下，前往江宁县城。

江宁县，属于应天府的附郭县，与上元县同城而治南京城。

此地对于应天府的重要性，想必也不用再多言。

春日的江南水乡，杨柳依依，村落炊烟袅袅，表面上看去一片祥和景象。

二人坐在小舟上闲聊，一会儿注意到许多田间劳作的百姓皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛。

与秦淮河一带的富庶景象格格不入，不禁让人心中感叹。

“停船！”

牛金星念叨了一声，小船慢慢靠岸，二人一起走到了田埂上。

此时江南正值春耕时节，许多农家，整整齐齐一家老小都在田里插秧。

“小兄弟，敢问此地去年收成如何啊？”

牛金星蹲下来身，顺手将一把秧苗递给了靠近他的一个半大孩子。

“此事我却不知，你且在这里等着，我去问问我爹爹！”

眼前的半大孩子看着也就十二三岁，听到牛金星的话，一溜烟的便往大人那边跑去。

没多久，一个身材矮小的中年汉子便走了过来：“官人问这是作甚？不管哪年闹天灾、闹饥荒还是闹瘟疫，我们这地界都饿不死人。

去年的收成尚可，但一交完租子便只够糊口了！”

“租子很重？”

牛金星皱眉问道，去年之时江南便已光复。

按照皇帝刘平下发的圣旨，便该免去所有农家的田赋和徭役。

怎地这都要一年了，江南的百姓还在交租子。

“五成左右！”

农家汉子举起了一只手，强颜欢笑道：“五成还算好的，幸亏我们县的知县大人仁义，有的地方可要交七成。

说什么新朝免了田赋，可这交给老爷们的租子一成没少啊！”

牛金星和张生对视一眼，从互相的眼中，都看出了浓浓的悲哀。

“唉！听说朝廷下旨要重分土地，你们里可有什么动静？”

一听这话，中年农家一下就慌了神，他四目环顾打量一下。